С установлением христианского мировоззрения в
Европе была распространена официальная точка зрения о возникновении живой
природы: все живое создано богом и остается неизменным (креационизм). В этот
период средневековья было мною попыток систематизировать накопленный
биологический материал. Наиболее совершенную систематику того времени удалось
создать шведскому естествоиспытателю К. Линнею. В основу систематики он положил
принцип иерархичности таксонов - систематических единиц.

Линией закрепил
использование бинарной номенклатуры для обозначения видов и ввел латинские
названия видов. Принципы этой классификации сохраняются и в наше время. C XVII
в. распространяется новая система представлений о живой природе - трансформизм,
допускающий возможность изменчивости видов под воздействием внешних условий. Ее
последователями были Р. Гук, Д. Дидро и др. Открытие микроскопа, развитие
эмбриологии и палеонтологии привело к созданию первой эволюционной теории Ж.Б.
Ламарка. В труде «Философия зоологии» (1809 г.) он приводит многочисленные
доказательства изменяемости видов и пытается раскрыть причины эволюционных
процессов. Ламарк впервые включает в теорию фактор времени и условия внешней
среды. Движущими силами эволюции он считал стремление организмов к совершенству
и прямое влияние внешней среды на наследование признаков, приобретенных в
течение жизни. Ж. Кювье, исследуя строение органов позвоночных животных,
установил, что все органы животного представляют собой части одной целостной
системы и ни одна часть тела не может измениться без изменения других частей.
Это явление он назвал принципом корреляции. Кювье-также выдвинул теорию
катастроф, согласно которой причиной вымирания были периодически происходившие
крупные геологические катастрофы, уничтожавшие на больших территориях животных
и растения. Множество крупных открытий в естествознании, накопленный
экспедиционный материал послужили предпосылками создания эволюционного учения
английским ученым Ч. Дарвиным. Он изложил свои взгляды на эту проблему в своем
труде «Происхождение видов путем естественного отбора» (1859 г.).